Parmi tous les héros oubliés du cyclisme néerlandais, une équipe respire encore le charme, la combativité et le caractère : Caballero-Laurens . Leur maillot, simple, original et imprégné de l'esprit des années 1960, rappelle une époque où le cyclisme était synonyme de passion, et non de gros titres.
Le Fantôme de Caballero (1962-1969)
À l' arrivée de Caballero en 1962 , l'équipe n'avait ni gros budget ni bus luxueux. Ce qu'ils avaient, c'était de la persévérance, de la camaraderie et une passion pour le cyclisme. Sponsorisée par la marque de cigarettes Caballero , propriété d' Ed Laurens , l'équipe est rapidement devenue une référence dans le peloton néerlandais.
Sous la direction de Gerard Peters, directeur sportif de l'équipe, Caballero était réputé pour son style de course agressif et son caractère pragmatique. Des coureurs comme Leo Duyndam , Arie den Hartog et Harrie Steevens étaient des coureurs honnêtes qui se donnaient à fond sur la route. Den Hartog a offert à l'équipe l'un de ses plus beaux moments en remportant l' Amstel Gold Race de 1967 – une victoire qui symbolise tout ce que Caballero représentait : la ténacité, la loyauté et la simplicité.
Le Tour de France et un détour astucieux (1970)
En 1970, Caballero reçut une invitation convoitée pour le Tour de France – la démonstration ultime de sa combativité. Mais un problème se posait : la loi française interdisait la publicité pour le tabac.
La solution ? L'équipe a débuté sous le nom de Caballero-Laurens , en référence à la société mère plutôt qu'à la marque de cigarettes. Une initiative créative parfaitement adaptée à l'ingéniosité de l'époque.
Avec des coureurs comme Duyndam , Steevens , Den Hartog et Gerard Vianen, l'équipe a roulé avec agressivité et fierté pendant trois semaines, même si la victoire d'étape restait hors de portée. Ils ont roulé comme de véritables « Caballeros » : des chevaliers à vélo.
Le dernier tour : Goudsmit-Hoff (1971-1972)
En 1971 , des lois plus strictes sur le tabac sont également entrées en vigueur aux Pays-Bas. L'équipe a été contrainte de changer de nouveau de nom, conservant le nom de Goudsmit-Hoff . L'origine exacte de ce nom reste un mystère à ce jour – peut-être une référence à des personnalités de l'entreprise, peut-être une diversion astucieuse – mais il s'agissait d'une pure créativité cycliste.
Sous ce nouveau nom, Gerard Vianen remporte une nouvelle victoire d'étape au Tour de France 1971. Lorsque l'équipe se dissout fin 1972 , onze années inoubliables de l'histoire du cyclisme néerlandais prennent fin.
Pourquoi la chemise rétro compte toujours
Le maillot rétro Caballero-Laurens est plus que vintage : il est emblématique. Il évoque l'époque des maillots en laine, des vélos en acier et des coureurs qui attaquaient par fierté, et non pour des primes ou des sponsors.
Celui qui le porte aujourd'hui rend hommage à une époque où la course était encore pure – et où les chevaliers sur deux roues ajoutaient de la couleur au peloton.
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