El Cojo de Bilbao (L'infirme de Bilbao)
Vicente Blanco n'était pas un athlète ordinaire. Il travaillait dans les aciéries du Pays basque et perdit une grande partie de l'usage de ses pieds suite à deux accidents distincts. Il marchait avec beaucoup de difficulté, mais découvrit qu'à vélo, son handicap ne le gênait guère. Il était doué, très doué ; Vicente remporta le tout premier championnat d'Espagne de cyclisme en 1908 , puis à nouveau en 1909.
En 1910, il décida de participer au Tour de France . Il n'y avait qu'un seul problème : le champion espagnol n'avait ni argent, ni équipe, ni moyen de transport pour se rendre au départ à Paris.
Le « pré-tour » de 1 000 kilomètres
Tandis que les grandes vedettes se rendaient à Paris en train, Blanco enfourcha son lourd vélo sans vitesses à Bilbao. Il partit sous les acclamations de ses collègues métallurgistes.
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Il a parcouru plus de 1 000 kilomètres à vélo, de Bilbao à Paris.
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Il dormait le long de la route et mangeait tout ce qu'il trouvait.
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Lorsqu'il arriva enfin à Paris, il était complètement épuisé et littéralement affamé .
Une personne sans domicile fixe souhaite s'inscrire
Lorsque Vincente se présenta aux organisateurs, ils virent un homme qui ressemblait à un sans-abri. Il était très maigre, couvert de poussière et ses pieds étaient difformes. La légende raconte qu'au moment de son inscription, il dit simplement :
« Je suis ici pour montrer que les Basques peuvent non seulement bien travailler, mais aussi souffrir. »
La course elle-même
Malheureusement, le Tour de France 1910 fut le premier à traverser les Pyrénées (avec le tristement célèbre Tourmalet ). Blanco, qui avait déjà participé à un Tour complet avant même le départ de la course, prit le départ de la première étape.
Il arriva des heures après le vainqueur, hors délai. Son handicap, la faim endurée durant son périple jusqu'à Paris et l'état déplorable des routes eurent raison de lui. Il dut abandonner la course, mais son histoire devint légendaire. Il avait conquis le cœur du public simplement en arrivant après un voyage plus éprouvant encore que la course elle-même.
Le « père » du cyclisme espagnol
Vicente Blanco, surnommé « El Cojo de Bilbao » , est un exemple typique du cyclisme de cette époque. À cette époque, le cyclisme n'était pas un sport axé sur l'aérodynamisme, la puissance, les programmes d'entraînement, les hôtels et les entraîneurs de luxe. Il s'agissait avant tout d'instinct de survie. En Espagne, Vicente est encore vénéré comme le « père » du cyclisme espagnol. Il a remporté le premier championnat d'Espagne et a été le premier Espagnol à participer au Tour de France. Ce héros du cyclisme espagnol est décédé en 1957 à l'âge de 73 ans.
