Roger de Vlaeminck était l'un des rares coureurs à pouvoir défier Eddy Merckx au sommet de sa carrière. Cela s'est reflété dans les résultats qu'il a obtenus au cours de sa carrière de cycliste professionnel. Avec Eddy Merckx et Rik van Looy, il est l'un des seuls coureurs à avoir remporté les cinq classiques du cyclisme. De Vlaeminck avait un réel talent pour ces classiques, c'est pourquoi il était au départ de pas moins de 69 classiques. Il a pu terminer 32 fois dans le top 5, dont 23 fois avec une place sur le podium. De plus, il a réussi à gagner 11 fois, ce qui fait de lui le deuxième plus fort des classiques cyclistes de tous les temps ! Seul Eddy Merckx a fait mieux avec 19 victoires.
Roger de Vlaeminck à Paris-Roubaix en 1973
Ces résultats sont très impressionnants, mais Roger de Vlaeminck est surtout connu sous le nom de "Monsieur Paris-Roubaix". Ce surnom n'est pas vraiment une surprise si l'on sait qu'il a pu remporter cette course pas moins de quatre fois. Un record qui n'a été égalé qu'en 2012, lorsque Tom Boonen a remporté Paris-Roubaix pour la quatrième fois. Pourtant, De Vlaeminck reste le véritable champion de Paris-Roubaix, car il a terminé quatre fois deuxième et il a pu gagner la Tirreno-Adriatico six années de suite.
De Vlaeminck lui-même était moins impressionné par ses victoires à Paris-Roubaix. Il a déclaré qu'il aurait pu facilement gagner cette course cinq ou six fois. Le parcours lui convenait bien, alors il aurait aimé faire encore mieux. Néanmoins, ces exploits sont et restent assez spectaculaires !
L'enfer du Nord
1972 : Les terribles conditions météorologiques ne laissaient rien présager de bon. Eddy Merckx chute au début de la course, ce qui augmente les chances de victoire de Roger. La situation devient tendue lorsque Willy Van Malderghem s'échappe, mais Roger met le paquet et le rattrape. La première victoire en solitaire de De Vlaeminck était un fait !
1974 : Il semble que Francesco Moser va prendre la première place mais Roger parvient à le rattraper. Les fans de Roger attendent avec impatience que Moser soit victime d'une crevaison. C'est dommage pour lui, mais De Vlaeminck profite de la situation pour remporter sa deuxième victoire en solo.
1975 : De Vlaeminck a pu s'échapper avec Eddy Merckx et deux autres. Merckx est également victime d'une crevaison, qui est réparée à temps. Merckx tente de le rattraper mais De Vlaeminck le bat au sprint. De Vlaeminck est fier de cette victoire, qu'il a bien méritée !
Roger De Vlaeminck et Eddy Merckx
1977 : La dernière année où De Vlaeminck a pu gagner, c'était grâce à son coéquipier Walter Godefroot. Plus tôt cette année-là, au Tour des Flandres, Freddy Maertens l'avait aidé à remporter la victoire. En retour, De Vlaeminck n'a pas été autorisé à répondre à Maertens lorsque celui-ci a attaqué à Paris-Roubaix. Mais Walter Godefroot avait mis au point un petit plan qui a permis à Roger de remporter l'or en 77 !
1978 : En 1978, Roger rejoint l'équipe de Francesco Moser. Lorsque le coureur italien passe à l'attaque au début de la course, c'est déjà terminé pour Roger. Il n'avait pas le droit d'attaquer son propre chef d'équipe et il a donc manqué sa cinquième victoire.
1979 : Cette année, Roger a de nouveau changé d'équipe et voulait gagner contre Moser. Mais lorsqu'ils s'échappent avec un groupe de quatre, De Vlaeminck, Marc Demeyer et Hennie Kuiper sont tous à plat. Cela permet à Moser de gagner pour la deuxième fois consécutive.
1980 : Un an plus tard, De Vlaeminck était également en tête, mais il a eu beaucoup de malchance. Non seulement son pneu éclate, mais il fait aussi une mauvaise chute. Au final, c'est Moser qui a pu prendre la première place. S'il avait pu gagner à nouveau, il aurait égalé le record de De Vlaeminck, mais il n'y est pas parvenu.
1981 : En 1981, De Vlaeminck tente à nouveau de décrocher la première place. Les choses ne s'annoncent pas très bien lorsqu'il est victime d'une panne d'équipement, mais il parvient finalement à rejoindre le groupe de tête. Cependant, Bernard Hinault, qui est alors champion du monde, est trop rapide pour lui dans le sprint.
1982 : La dernière fois que Roger de Vlaeminck a fait une tentative dans Paris-Roubaix. Mais ce fut en vain, il dut se contenter de la sixième place.
Eddy Merckx et Roger de Vlaeminck à Paris-Roubaix
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