Le 14 août prochain, la Vuelta reprendra ses droits. Bien sûr, nous ne pouvons pas laisser cette classique passer inaperçue, alors jetons d'abord un coup d'œil à l'histoire de cette merveilleuse course cycliste.
La Vuelta a eu lieu pour la première fois en 1935, mais est restée assez modeste jusqu'en 1995. En effet, la Vuelta a eu lieu en avril jusqu'en 1995 et était donc la première course cycliste de la saison. En 1995, la décision a été prise de déplacer la Vuelta en septembre. Ainsi, La Vuelta est devenue la dernière course cycliste de l'année et est devenue une course beaucoup plus importante dans le monde du cyclisme. Cela se reflète dans les participants à partir de cette année-là, par exemple les vainqueurs du Tour ou du Giro participent à la Vuelta. Les courses sont également devenues plus attrayantes ; davantage de montagnes sont incluses dans le Tour, ce qui attire également les grimpeurs sur la ligne de départ de La Vuelta. Certaines de ces courses de montagne sont véritablement légendaires. Ainsi, la Vuelta est passée d'un petit tour à l'une des grandes classiques aux côtés du Giro et du Tour de France.
Jusqu'à présent, seuls deux coureurs néerlandais ont réussi à remporter la Vuelta : Jan Janssen en 1967 et Joop Zoetemelk en 1979. Cependant, d'autres coureurs néerlandais ont réussi à remporter un certain nombre d'étapes pendant la Vuelta, notamment Mathieu Hermans. Les Belges ont fait un peu mieux, la Vuelta a été gagnée sept fois par un Belge. Gustaaf Deloor (1935 et 1936), Edward van Dijck (1947), Frans de Mulder (1960), Ferdinand Bracke (1971), Eddy Merckx (1973) et Freddy Maertens (1977) ont remporté la Vuelta.
JAN JANSSEN
Il est le premier coureur néerlandais à avoir remporté à la fois le Tour de France et la Vuelta. Janssen a participé deux fois à la Vuelta et en 1967, il a pu remporter le titre!
1967 - une bonne année pour les cyclistes néerlandais. Jan Janssen est en pleine forme, tout comme Gerben Karstens (le Clown), qui termine juste derrière Janssen au classement par points. Karstens a remporté pas moins de quatre étapes cette année-là. Les Néerlandais Evert Dolman, Jan Harings, Jos van der Vleuten et Henk Nijdam ont également réussi à remporter une étape. Mais au final, Jan Janssen est le premier Néerlandais à avoir remporté la Vuelta.
1968 - le premier Néerlandais à remporter le Tour de France. Avant la dernière étape, Herman Van Springel est toujours en tête du classement. Il reste encore un contre-la-montre à disputer, mais on n'attend pas grand-chose de Janssen puisqu'il n'a jamais gagné un contre-la-montre important auparavant. Mais ce jour-là, il a fait la course de sa vie et contre toute attente, il a remporté le contre-la-montre ! Il termine premier au classement général, avec seulement 38 secondes d'avance sur Van Springel.
Après sa carrière de cycliste professionnel, Janssen a créé une fabrique de vélos en 1972, où des vélos de course sont fabriqués sous son nom. En outre, le "Jan Janssen Classic" est toujours couru chaque année à Wageningen et une statue de bronze à son effigie a été placée dans son village natal de Nootdorp en 2020. C'était un cycliste légendaire qui ne sera pas oublié de sitôt !
JOOP ZOETEMELK
Le seul autre cycliste néerlandais qui a réussi à remporter la Vuelta et le Tour de France.
1979 - la victoire dans la Vuelta. Cette année-là, Joop a remporté de nombreuses courses cyclistes telles que Paris-Tours, le Tour du Haut-Var et Paris-Nice. Mais 1979 est surtout l'année où Joop remporte sa première grande victoire. Il a terminé premier du Tour d'Espagne !
1980 - l'éternel second. Zoetemelk a participé plusieurs fois au Tour de France avant 1980, mais il n'a jamais réussi à terminer premier au classement final jusqu'à cette année. Avant cela, il a presque toujours réussi à obtenir l'une des dix premières places et a terminé deuxième pas moins de six fois ! D'où son surnom de "l'éternel second". Heureusement, depuis cette année, il peut enfin dire adieu à ce nom. En 1973, il avait déjà remporté le maillot blanc, qui était alors lié au classement du combiné.
MATHIEU HERMANS
Mathieu Hermans n'a pas pu gagner la Vuelta, mais il a réussi à remporter de nombreuses victoires d'étape. Comment y est-il parvenu ? Hermans était connu comme l'un des meilleurs sprinters à la fin des années 80. Il pouvait exceller en cyclocross, sur piste et sur route, mais c'est sur la route qu'il s'est le plus illustré, car c'est là que ses sprints étaient le plus efficaces.
1985 - sa première participation au Tour d'Espagne. Hermans n'a pas réussi à gagner une étape cette année et a finalement terminé à la 67ème place. Cependant, cette année, il a réussi à terminer troisième dans un sprint du peloton. Le ton était déjà donné pour le reste de sa carrière ! Cette année, le leader de l'équipe de Hermans a remporté la Vuelta : Pedro Delgado.
1988 - Une grande année pour Hermans à la Vuelta. Il a réussi à remporter pas moins de 6 étapes durant ce tour, dont l'étape finale vers Madrid. Notre coup de cœur de cette année reste la cinquième victoire d'étape (Albacete). Un kilomètre avant l'arrivée, Hermans a fait une chute malencontreuse et a quand même réussi à gagner l'étape. C'est une victoire qui restera dans les livres d'histoire, c'est sûr ! Malheureusement, les six victoires d'étape ne suffisent pas pour remporter le maillot du sprint cette année-là, qui revient finalement à l'Irlandais Seán Kelly. Cependant, Hermans a pu célébrer cette année-là, car il a été fait citoyen d'honneur de son village, Astigarraga, pour sa performance exceptionnelle à la Vuelta.
1989 - une participation calme. Hermans a de nouveau réussi à remporter un certain nombre d'étapes de La Vuelta. Cette année, il y a eu un peu moins de victoires, mais avec quatre victoires d'étapes, sa participation en 1989 peut certainement être qualifiée de succès ! Mais pourquoi a-t-il ralenti cette année ? Il voulait, comme beaucoup d'autres coureurs, économiser son énergie pour le Tour de France. À cette époque, la Vuelta se déroulait en premier (vers avril/mai) et ensuite le Tour de France. Mathieu Hermans voulait aussi gagner une étape du Tour - de cette façon, vous étiez vraiment considéré comme un bon coureur - et c'est ce qu'il a fait en 1989 ! Le 12 juillet 1989, Hermans remporte sa première et dernière étape du Tour. Il s'agissait de la 11ème étape entre Bagnères-de-Luchon et Blagnac.
Au total, Hermans a remporté dix étapes de la Vuelta, dont neuf sprints et un contre-la-montre. Il est donc clair qu'il avait du talent ! Actuellement, Hermans est toujours actif dans le monde du cyclisme. Il a créé son propre club de cyclisme, le FC De Kleppers. En 2013, le livre "Mathieu Hermans : Tegen De Stroom" (Mathieu Hermans : à contre-courant), qui a donné naissance à la course cycliste "Mathieu Hermans Kleppertocht", dont les bénéfices sont entièrement reversés à une bonne cause.
LA LANTERNE ROUGE
Un autre fait amusant concernant Mathieu Hermans est qu'il a réussi à remporter la Lanterne Rouge à deux reprises pendant le Tour de France. La Lanterne Rouge n'est pas un vrai prix, mais elle est décernée verbalement et attire l'attention des médias. Elle est décernée au dernier coureur du classement final. Vous pourriez penser qu'il est facile à obtenir, mais ce n'est certainement pas le cas ! Certains coureurs tentent de gagner la Lanterne Rouge, mais c'est très éprouvant pour les nerfs. Si vous arrivez en dehors du temps imparti, vous êtes disqualifié. Hermans, lui, n'a pas souffert de ces nerfs : il a gagné la Lanterne Rouge en 1987 et 1989. En 1989, il n'a réalisé qu'un jour plus tard qu'il avait gagné la Lanterne Rouge. Après l'arrivée, il a immédiatement pris l'avion et n'était donc pas présent à la cérémonie de remise des prix.
