Près de la frontière avec les Pays-Bas, à De Klinge, en Belgique, Gustaaf De Loor et son frère Alfons, âgé de 3 ans, ont vu le jour. Les frères ont dominé les premières éditions de La Vuelta. Gustaaf Deloor a remporté les deux premières éditions de La Vuelta - 1935 et 1936. Lors de la deuxième édition, en 1936, Gustaaf était aux côtés de son frère Alfons sur le podium. Les frères Deloor ont joué un rôle majeur dans le cyclisme international avant la Seconde Guerre mondiale. Malheureusement, la guerre civile espagnole et la Seconde Guerre mondiale ont poussé les deux coureurs à abandonner prématurément.
Qui étaient ces deux frères ?
Gustaaf (Stafke) et Alfons (Fonske) étaient les plus jeunes de cinq frères. Ils ont grandi à De Klinge, une banlieue pauvre d'Anvers, où ils vivaient dans le quartier espagnol ! Alfons a vu le jour en 1910, Gustaaf trois ans plus tard. Le frère aîné, Edward, participe déjà à des courses et apprend à Gustaaf et Alfons les ficelles du métier. Le père est un ouvrier agricole qui travaille également dans les mines du Hainaut. Alfons et Gustaaf considéraient le cyclisme comme un moyen d'échapper à la pauvreté ; ils étaient de vrais Flandriens endurcis qui ne pouvaient pas abandonner.
En 1932, Alfons a terminé deuxième du Tour des Flandres, deuxième du Tour de Belgique en 1933 et, la même année, il a terminé 27e du Tour de France. Gustaaf fait preuve de classe en remportant le Tour des Flandres pour les non-privés en 1932, à l'âge de 19 ans. En 1934, les frères ont l'occasion de participer à la Volta a Catalunya en Espagne. Alfons y remporte une étape et se classe deuxième au classement général. Le frère Gustaaf a terminé dixième au classement final.
Première édition de La Vuelta - 1935
L'Espagne a encore plus de goût et les frères Deloor décident de se lancer également dans la nouvelle course espagnole de plusieurs jours, La Vuelta. La première édition de la Vuelta, en mai 1935, comptait 4425 km en quinze jours. Le départ de la première Vuelta est donné à Madrid devant le bureau du ministère des Travaux publics sur la Puerta de Atocha, avec 32 Espagnols, six Belges, quatre Italiens, trois Français, deux Néerlandais, deux Suisses et un Autrichien. Le mauvais temps a joué en faveur de l'équipe belge de six coureurs, dirigée par Antoine Dignef, un vétéran de Catalunya qui avait terminé deuxième à Paris-Nice deux mois plus tôt. Le grand favori est l'Espagnol Mariano Cañardo. Il a déjà remporté quatre fois la Volta a Catalunya.
Même si les coureurs espagnols avaient leurs particularités - ils aimaient boire (trop) et aimaient faire des voyages touristiques ou organiser des fêtes en chemin - ils étaient sympathiques et avaient une attitude positive à l'égard des coureurs étrangers. Au cours de cette course difficile, le fait que certains coureurs espagnols aient rempli leur bouteille d'eau avec un cocktail du barman historique Pedro - Perico comme on l'appelait - Chicote n'a certainement pas aidé. Les Belges s'en sont tenus au lait de chèvre. Ils ont bien roulé avec ça. Le leader belge Dignef a remporté la première étape et la troisième a été remportée par Gustaaf Deloor. Le favori espagnol Cañardo a perdu jusqu'à cinq minutes dans la cinquième étape à cause de la malchance. Il n'était donc plus une menace pour Gustaaf, qui a également remporté la dernière étape. Il a remporté le classement final avec 13 minutes et 28 secondes d'avance sur le numéro deux, Cañardo. Le Belge Dignef a terminé troisième et son frère Alfons sixième.
1936 - les deux frères Deloor sur la scène finale
Lors de la deuxième Vuelta de 1936, l'Espagnol Mariano Cañardo et Gustaaf Deloor étaient tous deux favoris. On espérait un duel passionnant entre ces deux-là, les médias espagnols prédisant que Mariano l'emporterait cette fois-ci. Sur demande, le tour était plus long, trois semaines et 4364 kilomètres, et les étapes étaient un peu plus courtes. On pensait que cela donnerait plus de chances aux coureurs espagnols.
Cependant, Gustaaf Deloor a frappé lors de la deuxième étape. Il a attaqué 20 kilomètres avant l'arrivée et a pris plus de quatre minutes sur ses poursuivants. Et c'est sans compter sur Mariano Caña. sans compter Mariano Cañardo. Lors de cette étape, les conditions météorologiques étaient plus que mauvaises. Mariano a eu plusieurs crevaisons et un chien de passage l'a fait tomber. Il est resté au sol pendant un certain temps. Heureusement, ses blessures n'étaient pas trop graves et il a pu continuer, mais à l'arrivée, il avait perdu plus de 15 minutes sur son concurrent belge..
La bataille semblait engagée dès le début, car Cañardo, blessé, ne cessait de perdre du temps. Mais dans la douzième étape, Gustaaf Deloor a également chuté. Il ne pouvait plus se pencher correctement sur la roue et la réparation des crevaisons n'allait pas de soi. Il avait besoin de l'aide d'autres personnes. Mais grâce à ses coéquipiers, qui ont rapidement neutralisé toute échappée, il a pu conserver son avance au classement. Gustaaf est donc monté avec son frère Alfons, qui a terminé deuxième, sur le podium final à Madrid. L'Italien Antonio Bertola termine troisième. Mariano Cañardo termine dixième, à 1 heure et 18 minutes. Les médias espagnols ont été déçus : aucun cycliste espagnol n'est monté sur le podium final. Le coureur espagnol Salvador Molina a quelque peu sauvé l'honneur en remportant le classement de la montagne.
La Seconde Guerre mondiale interrompt leur carrière cycliste
Jusqu'à récemment, les exploits extraordinaires de ces coureurs n'avaient guère retenu l'attention. Le journaliste espagnol Juanfran de la Cruz s'est assuré qu'ils recevaient l'attention qu'ils méritaient. En 2017, il a écrit une biographie sur le frère le plus titré, Gustaaf Deloor. Gustaaf a participé en tant que soldat aux violents combats du fort d'Eben-Emael. Trente soldats ont perdu la vie, dont 24 Belges. Gustaaf Deloor survit à la bataille et est transporté au camp Stalag II-B en Pologne. Sa "chance" est d'être reconnu par un officier allemand.
Ce dernier lui obtient un emploi dans la cuisine du Stalag II-B. Après un an de captivité, il est autorisé à quitter le camp. De retour chez lui, on découvre que sa maison a été pillée. Avec sa femme Marguerite, il se cache en France, craignant d'être repris par les Allemands. Il gagne sa vie en France en réparant des bicyclettes. Sur les conseils d'un officier américain, il part aux États-Unis après la guerre. Après quelques emplois, il entre chez Marquardt Corporation à Los Angeles par l'intermédiaire d'amis belges et devient spécialiste de la fabrication de moteurs de fusées pour le programme spatial Apollo.
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