Alors que le peloton européen déferlait sur les routes à la fin des années 1950, une couleur se distinguait immédiatement : un vert émeraude profond orné d’élégantes bandes blanches de sponsors. C’était la marque de fabrique de l’équipe professionnelle française Helyett , une équipe qui alliait élégance, performance et ambition discrète, et qui a soutenu certains des plus grands cyclistes de son époque, dont Jacques Anquetil .
De l'opérette à la route ouverte
Le nom Helyett ne provient pas d'un fondateur, mais de « Miss Helyett », une opérette française des années 1890 d'Edmond Audran. Il a conféré à la marque un nom théâtral et plein de caractère qui a immédiatement attiré l'attention.
Helyett a débuté comme fabricant français de bicyclettes en 1919 et s'est transformé en sponsor d'une équipe professionnelle complète en 1932. Dès le départ, l'équipe a combiné ambition sportive et style visuel unique : cadres verts et maillots verts facilement reconnaissables de loin.
Dès 1932, Helyett avait constitué une solide équipe sur route qui allait continuer à concourir au plus haut niveau jusqu'en 1961, avec le soutien de sponsors tels que Hutchinson, Leroux et d'autres au fil des années. Avant même les succès d'Anquetil, l'équipe remportait déjà des courses majeures, comme la victoire de René Vietto à Paris-Nice en 1935 .
Les Chevaliers Verts : 1950–1961
L'ère la plus emblématique de l'équipe a commencé au milieu des années 1950, lorsque des co-sponsors supplémentaires ont conduit à ce que l'équipe devienne connue sous le nom de Helyett–Leroux–Hutchinson , puis étendue à Helyett–Leroux–Fynsec–Hutchinson–ACBB .
Les coureurs portaient alors le maillot vert émeraude classique à bandes blanches affichant les sponsors, un modèle encore fréquemment reproduit aujourd'hui. Ce maillot vert est devenu l'emblème du cyclisme français moderne de cette époque.
En 1956, Helyett renforça son équipe avec des grands noms comme Jacques Anquetil , Seamus (Shay) Elliott et Jean Stablinski . À partir de 1959, l'équipe figura parmi les meilleures au monde , un exploit remarquable pour une petite structure commerciale française.
Jacques Anquetil : Légende en vert, jaune en juillet
L'ascension fulgurante de Jacques Anquetil est inextricablement liée à Helyett, même s'il convient de garder à l'esprit une réserve : ses victoires au Tour de France ont eu lieu à une époque où le Tour était encore géré par des équipes nationales .
– En 1957, Anquetil remporta son premier Tour, mais il courait pour l' équipe nationale française , et non pour Helyett.
– Lors d'autres courses importantes, il a porté le maillot vert Helyett, c'est pourquoi cette tenue est souvent associée à ses années de percée.
Ses réalisations pour et avec Helyett furent nombreuses :
– Record du monde de l'heure en 1956 sur la piste Vigorelli à Milan
– Multiple vainqueur du GP des Nations (1956, 1957, 1958, 1961)
– Vainqueur de Paris-Nice 1957
Ces succès, associés à son style aérodynamique et à sa maîtrise du contre-la-montre, ont fait d'Anquetil l'incarnation de l'élégante ère verte d'Helyett.
Compétitions, records et machines Helyett
Les meilleurs vélos Helyett de cette période, souvent appelés « Helyett Spéciale », étaient construits avec des matériaux de haute qualité tels que des tubes Reynolds 531 et des composants français tels que Simplex.
Important : il n’existait pas de « modèle Anquetil officiel » unique.
Chaque moto variait selon la saison et le pilote, les descriptions des répliques modernes doivent donc être considérées comme des configurations typiques et non comme des copies exactes.
Une équipe internationale primée
Bien qu'Anquetil en fût la figure de proue, Helyett bénéficiait d'un panel de participants particulièrement large et international.
Quelques noms importants :
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René Vietto – vainqueur de Paris-Nice 1935 et porteur du maillot jaune du Tour de France
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André Darrigade – champion du monde sur route (1959) et multiple vainqueur d'étape du Tour de France
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Jean Stablinski – Champion de France (1960) puis champion du monde (1962)
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Seamus (Shay) Elliott – l'un des tout premiers coureurs irlandais à intégrer de grandes équipes françaises.
Ce mélange de talents français, belges, irlandais et autres a conféré à l'équipe une flexibilité tactique et une dynamique unique.
Style et substance : le design intemporel d'Helyett
Le succès de cette chemise réside dans sa simplicité :
– une base verte solide ,
– des panneaux blancs élégants pour Helyett et ses co-sponsors,
– parfois des couleurs supplémentaires du club lorsque l'ACBB était impliquée.
Le design était saisissant sans être ostentatoire. Les répliques modernes, d'un vert émeraude profond et d'un blanc éclatant, en restituent parfaitement l'essence, même si de petits détails varient selon l'époque.
La fin d'une équipe, la naissance d'une légende
En 1961, l'équipe professionnelle Helyett cessa d'exister, au moment même où le Tour de France repassait aux équipes commerciales en 1962.
La marque a ensuite été absorbée par Gitane en 1966, assurant ainsi la pérennité de l'héritage Helyett au sein d'un autre grand constructeur français.
Aujourd'hui, les cadres Helyett verts d'origine sont des objets de collection très prisés, et les répliques de maillots restent populaires auprès des passionnés de cyclisme qui apprécient le style classique et l'authenticité historique.
Découvrez l'emblématique maillot cycliste vert émeraude Helyett-Leroux, porté par Jacques Anquetil durant ses années de gloire. Une réplique haut de gamme inspirée de l'équipe professionnelle française d'origine (1957-1961) : un morceau d'histoire du cyclisme dans le style des années 50.