Hendrik Gerardus Joseph Zoetemelk est un cycliste légendaire, connu comme l'un des meilleurs coureurs cyclistes néerlandais de tous les temps. Cependant, il a été surnommé "l'éternel deuxième" parce qu'il a terminé deuxième du Tour de France pas moins de six fois ! Enfin, en 1980, il a pu mettre un terme à cette série. Cependant, s'il doit toujours se contenter de l'argent au Tour, il remporte d'autres victoires impressionnantes. Il remporte la Vuelta (1979) et devient champion du monde à l'âge sportivement avancé de 38 ans, en 1985. Ce n'était pas si facile, car à cette époque il y avait beaucoup de coureurs forts en activité comme Eddy Merckx, Raymond Poulidor (que l'on appelait aussi l'éternel second), Felice Gimondi, Bernard Thévenet et Bernard Hinault.
Hennie Kuiper, Bernard Hinault et Joop Zoetemelk au Tour de 1978
Le Tour de France
En 1970, Joop Zoetemelk commence sa carrière de cycliste professionnel et tente immédiatement sa chance au Tour de France. Sa performance est déjà impressionnante : il termine deuxième derrière Eddy Merckx. Dans les années qui suivent, Joop porte régulièrement le maillot jaune, mais il le perd toujours avant l'arrivée à Paris. En 1973, il remporte le maillot combiné et en 1975, il est le premier coureur à porter le maillot à pois.
En 1979, la lutte pour la victoire se joue clairement entre deux coureurs, à savoir Zoetemelk et Hinault. Lors de la neuvième étape, Hinault est victime d'une crevaison qui le laisse à trois minutes et demie de Zoetemelk, qui prend alors le maillot jaune. Joop a conservé le maillot jaune jusqu'au contre-la-montre d'Evian à Morzine-Avoriaz. Là, Hinault a montré qu'il était clairement le meilleur grimpeur et Joop a perdu deux minutes et demie et a dû abandonner le maillot jaune. Bernard Hinault est le vainqueur légitime du Tour cette année-là et Joop devient donc deuxième pour la cinquième fois.
Joop Zoetemelk et Bernard Hinault au Tour.
Les années 70 sont des années dorées pour le monde du cyclisme néerlandais. L'équipe Ti-Raleigh de Peter Post était au sommet avec des coureurs comme Gerrie Knetemann, Jan Raas, Henk Lubberding et Hennie Kuiper. Joop Zoetemelk, quant à lui, roulait pour l'équipe française Miko-Mercier depuis plusieurs années. En 1979, Kuiper a décidé de quitter Ti-Raleigh pour aller chez Peugeot. Peter Post a donc dû chercher un nouveau leader pour son équipe et Joop était parfait pour cela. En 1980, Ti-Raleigh avait déjà remporté toutes les classiques à l'exception du Tour de France. Il était temps de changer cela, pensait le motivé Peter Post. Cette année-là, ils ont tout donné pour gagner le Tour de France et avec succès ! Bien qu'au départ, il semblait que Hinault allait remporter le Tour, il dut abandonner en raison d'une blessure au genou avant le départ de la 13e étape. A la fin de cette étape, Zoetemelk a été autorisé à prendre le maillot jaune et il ne l'a plus jamais lâché !
Près de cent mille fans néerlandais étaient présents à Paris, selon la police française. Il pleuvait des cordes, mais rien ne pouvait gâcher la joie : les Néerlandais sont entrés dans Paris en chantant. Partout, les fans crient pour Joop, une foule impressionnante de supporters ! Froids, mouillés, mais très satisfaits, les supporters accompagnent Zoetemelk jusqu'à l'hôtel où loge l'équipe de Raleigh. La foule a continué à chanter et à faire la fête pendant des heures devant l'hôtel, c'était une journée mémorable !
Le fait que la fête ait été si importante est tout à fait justifié. Après Jan Janssen, qui a remporté le Tour 1968, Zoetemelk est le deuxième cycliste néerlandais à avoir remporté le maillot jaune. Deux ans plus tard, en 1982, Zoetemelk a terminé deuxième du Tour pour la dernière fois. En 1983, il semble être à nouveau sur le chemin de la victoire, mais doit s'arrêter en raison d'un contrôle antidopage positif. Au total, Joop a pu porter le maillot jaune pas moins de 22 fois, ce qui est en soi une très belle performance.
Tour de France 1980
Autres exploits
S'il a terminé deuxième du Tour toutes ces fois, il a également remporté de nombreuses autres grandes courses comme la Vuelta, trois fois Paris-Nice, l'Amstel Gold Race et il est devenu champion du monde en 1985, ce qui fait de lui le plus vieux champion du monde de tous les temps. Il a également remporté l'or olympique dans le contre-la-montre par équipe de 100 kilomètres aux Jeux de 1968 à Mexico.
Joop a été nommé sportif de l'année après le Tour de France 1980 et les Championnats du monde 1985. Plus récemment, en 2016, il a également reçu le Fanny Blankers-Koen Career Award. La carrière de Joop Zoetemelk est vraiment impressionnante !
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Pendant 18 ans, Joop a été actif en tant que cycliste professionnel et, bien sûr, il a eu l'occasion d'enfiler de nombreux beaux maillots. Vous aimeriez porter ces maillots comme lui ? Alors vous avez de la chance, les maillots de Ti-Raleigh, Gan-Mercier et Miko-Mercier sont disponibles dans notre boutique. Nous avons également le maillot jaune que Joop portait lorsqu'il a gagné le Tour en 1980.
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