La première victoire en 1968
Au fil des ans, Eddy Merckx a obtenu plusieurs résultats incroyables au Giro, notamment en portant la Maglia Rosa de la première à la dernière étape en 1973, mais jamais il n'a montré sa supériorité aussi clairement qu'en 1968. Le jeune cycliste de 22 ans était déjà considéré comme l'un des meilleurs, redouté à chaque fois qu'il se présentait sur la ligne de départ. Pourtant, après 11 étapes cette année-là, il a toujours une minute et demie de retard sur Michele Dancelli (également un très bon coureur).
Le jour suivant, un groupe de 12 coureurs a pu s'échapper. Le temps se dégrade et leur avance augmente de plus en plus pour atteindre neuf minutes. Merckx a eu des problèmes mécaniques avec son vélo et a dû changer de vélo. Après cela, il a poursuivi l'échappée dans la neige mouillée et les fortes rafales de vent. Il s'est approché du groupe de tête et, inconscient du froid, il a fait ce que tout le monde pensait impossible, sauf Merckx lui-même. Au sommet de la montagne suivante, il a presque battu ses rivaux. Aucun des favoris n'arrive à se rapprocher de Merckx, avec six minutes de retard sur Gimondi.
Cette victoire d'étape est si forte qu'il prend une avance de plus de cinq minutes sur Dancelli au classement général, qui chute à la troisième place. Dix autres étapes suivent, mais la course est déjà décidée. Merckx termine à Naples avec quatre victoires d'étape, la Maglia Rosa et les maillots de meilleur sprinter et de meilleur grimpeur, tandis que son équipe Faema termine meilleure équipe. L'ère du Cannibale a commencé et se poursuivra pendant les six prochaines années.
Le drame de 1969
Le 2 juin est un jour sombre pour les fans de cyclisme flamands. Eddy n'est pas encore sorti du lit, mais on lui annonce déjà qu'il n'est pas autorisé à participer au Giro en raison d'un contrôle antidopage positif. La veille, Merckx, en tant que leader du classement, avait été invité à se soumettre à un contrôle antidopage. L'étape s'est déroulée après un jour de repos et Merckx a terminé à la 36ème place, ce qui était certainement suffisant pour conserver la Maglia Rosa. Il n'avait donc pas fait de grands efforts ce jour-là. Les fans de cyclisme du monde entier commencent à douter : pourquoi Merckx détruirait-il sa réputation pour cela ? De plus, il avait été contrôlé sept fois lors de cette édition, alors pourquoi se serait-il soudainement dopé, lors d'une étape aussi calme ? En plus de cela, jamais auparavant un coureur n'avait été expulsé pendant le Giro. L'année précédente, certains coureurs avaient également été contrôlés positifs au dopage, mais ils avaient été suspendus après le Giro.
Les coureurs eux-mêmes ont également soutenu Eddy Merckx, qui a vigoureusement nié avoir pris un quelconque produit dopant. Certains coureurs ont même essayé de protester, partant au pas, pour s'arrêter plus tard à l'hôtel où Merckx avait dormi cette nuit-là. Sachant que tout le monde le soutenait, Merckx et son équipe sont rentrés chez eux le lendemain.
Tout le monde soutient Eddy Merckx et il envisage de porter plainte auprès de la justice italienne. Il était soutenu par Felix Levitan, qui craignait que Merckx ne soit pas autorisé à prendre le départ du Tour de France. Les choses deviennent encore plus folles lorsqu'arrive une note manuscrite indiquant qu'un certain Marco B. a drogué Merckx contre une grosse somme d'argent avant le départ de Parme. Cependant, il n'a pas osé révéler son nom et la déclaration a été annulée : n'importe qui peut écrire une telle note.
En plus de tout cela, vingt heures plus tard, Merckx se fait examiner au contrôle antidopage de l'Université de Milan. Rien n'est trouvé lors de cet examen, ce qui est à nouveau très frappant, compte tenu de la grande quantité trouvée la veille. Cependant, après la fin du Tour d'Italie, l'UCI a décidé que la suspension de Merckx restait en vigueur. Il n'est pas autorisé à participer à d'autres courses pendant un mois et, de ce fait, il devra également manquer le Tour de France. En raison de l'émoi suscité, l'UCI revient sur sa décision quelques jours plus tard et la suspension est levée. Un mois plus tard, Merckx fait à nouveau ses preuves et remporte le Tour de France.
Merckx est de retour
L'année suivante, en 1970, l'équipe italienne Faemino de Merckx l'encourage à revenir au Giro d'Italia. Merckx cède et revient en force. Il remporte trois étapes et parvient à revêtir à nouveau le maillot rose dans une échappée lors de la septième étape. Il renforce ensuite sa position de leader en remportant une nouvelle étape dans le contre-la-montre individuel de Trévise.
Après cela, il a réussi à remporter le Giro d'Italia trois fois de suite : en 1972, 1973 et 1974. Cela fait de lui, avec Fausto Coppi et Alfredo Binda, le détenteur du record à ce jour.
Merckx en route vers Dobbiaco lors de la 19ème étape du Giro en 1970.
Un petit fait sur le maillot rose
Des centaines de coureurs talentueux ont déjà essayé d'enfiler l'emblématique Maglia Rosa, qui identifie le leader du classement général du Giro d'Italia. Mais pourquoi le maillot est-il rose ? Le Giro ne pourrait exister sans le journal "Gazzetta dello Sport", qui est imprimé sur du papier rose depuis sa création en 1896. Voici donc comment le journal est honoré.
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